1 декабря 1918 г. начал работать ЦАГИ. Тридцатилетний Туполев стал одним из его ведущих работников. Его назначили "заведующим авиационного отдела с гидроавиационным подотделом".

По сути дела, должность возлагала на Андрея Николаевича ответственность за пути развития отечественного самолетостроения. Среди множества проблем наиболее важным и принципиальным был выбор материала для строительства самолетов. Предстояло принять решение - оставаться ли русскому авиастроению традиционно деревянным или, начиная с нуля, переходить на цельнометаллические конструкции.

В среде авиационных инженеров многие были убеждены в том, что России следует идти по пути совершенствования и дальнейшего развития налаженного производства самолетов из дерева. Они считали преждевременным в столь сложное для экономики страны время начинать поиск нового пути в самолетостроении. Начались жаркие споры "за" металл и "против" него. Дискуссии по этому вопросу в 20-х годах шли повсеместно на разных технических уровнях и в печати. Сидорин и Туполев принимали в них активное участие.

Их доводы в пользу металла основывались на следующих положениях: 1) расчеты металлических конструкций производятся с большей точностью из-за однородности материала; 2) на него не оказывают влияния погодные условия; 3) его технологичность позволяет упростить и ускорить массовое производство самолетов; 4) по мере улучшения механических свойств сплавов и накопления опыта по их применению в конструкциях, их относительный вес будет уменьшаться. Дискуссия "металлистов" с "деревянщиками", как тогда говорили, кончилась тем, что и ГУВП и Гос-промцветмет активно включились в процесс создания русского дюраля.

Сложность заключалась не в определении его химического состава и механических свойств - эти сведения были уже опубликованы и экспериментально проверены русскими инженерами при исследованиях дуралюмина из различных агрегатов самолетов Фоккера и Юнкерса в 1922 г. Предстояло провести кропотливую научно-исследовательскую работу для определения технологии его производства. Именно от этого зависели механические свойства дюраля, и именно эти сведения были засекречены немецкой фирмой.

Госпромпветмет поручил работы по созданию отечественного дюраля Кольчугинскому заводу. В апреле 1922 г. получили первые лабораторные отливки из нового сплава. В июле этого же года на внеочередном заседании Правления Госнромцветмета было сообщено об изготовлении на Кольчугинском заводе металла, сходного по техническим качествам с дур ал ю-мином и могущим его заменить. Новому сплаву по месту его появления дали название "кольчугалюминий".